【齐天阙】
作者：不吃蛋炒饭
2025/07/13 发布于 sis001
字数：15931第三十四章锦衣卫
齐国，京师临淄，皇宫武英殿偏殿。 檀香袅袅，朱批未歇。皇帝姜荣乾埋首于堆积如山的奏折之中，眉宇间凝结着帝国运转的沉重。司礼监总管周睢趋步而入，无声跪伏于御案前，声音压得极低，带着宫人特有的谨慎：“陛下，六扇门总捕杨新奇殿外求见，言有桂州缥缈阁转呈之密件，需面呈御览。” 姜荣乾执笔的手微微一顿，一滴朱砂险些落于奏疏。他抬起眼，深邃的目光扫过周睢低垂的头顶，桂州……缥缈阁……心中瞬间划过一道锐光——是麟儿！他放下御笔，声音沉稳却不容置疑：“宣。” “宣六扇门总捕杨新奇觐见——！” 杨新奇步履沉稳而迅疾地入殿，衣带轻飘。他手中捧着一个密封完好的信封和一个雕工古朴的紫檀木匣，甫一近前，便撩袍单膝跪地，头颅深埋：“臣杨新奇，叩见陛下！吾皇万岁！” “免礼。”姜荣乾目光如电，已锁定那两件物品，“何事？” 杨新奇依旧保持恭敬的半跪姿态，双手将信与匣高举过顶：“启禀陛下，今日桂州缥缈阁分阁主事张岚紧急面见微臣，言桂州有持‘紫玉令’者，命其将此密信与密匣以最快途径送达京师，务必面呈‘上面’那位大人。微臣不敢有丝毫耽搁，亦不敢擅自窥探，即刻入宫，请陛下圣裁。”他特意强调了“紫玉令”三字。 紫玉令！姜荣乾心头微震，果然是青麟那小子动用了他之前赐下的最高权限！桂州之事……看来已非寻常蹊跷，而是捅破了天！他面上不动声色，只沉声道：“放下吧。周睢，带杨爱卿去偏殿用茶，待朕阅后再行传唤。” “臣遵旨！”杨新奇将信匣轻轻置于御案一角，躬身随周睢退下。殿内只余姜荣乾一人，空气仿佛瞬间凝滞。 他首先拿起那个紫檀木匣。匣身沉重，触手冰凉，锁扣处火漆完好。指尖微动，精巧的机关弹开。匣内衬着明黄绸缎，一对青铜玄铁铸就的虎符静静躺在其中。虎符造型古朴雄浑，伏虎之姿，威猛凛然，其上铭刻的符文与小篆“李”字在烛光下清晰可见。 “日月关……天策军……”姜荣乾瞳孔骤缩，呼吸为之一窒。他伸出微微颤抖的手，小心翼翼地拿起一枚虎符。冰冷的金属触感直透心底，那沉甸甸的分量，仿佛承载着李家四百年的忠诚、牺牲与此刻交托江山的决绝。指腹摩挲过“李”字徽记，眼前仿佛浮现出李达那饱经风霜、刻满坚定与沧桑的脸庞。将象征家族命脉的兵权主动奉还皇室，这是何等壮士断腕的魄力！何等赤胆忠心！ “达公……”一声几不可闻的低叹在寂静的殿中逸散，饱含感慨与敬重，“大齐，欠你李家良多！此番心意，朕……记下了。”他郑重地将虎符放回匣中，合上盖子，指尖在冰冷的紫檀木上停留片刻，仿佛在汲取那份沉甸甸的托付带来的力量。 深吸一口气，姜荣乾拿起那封火漆完好的密信。指尖真元微吐，火漆碎裂。展开信笺，姜青麟的字迹跃然纸上： “孙儿青麟谨奏皇祖父御前： 一、 日月关天策军虎符一对，已由徐国公李达亲手交托孙儿，命孙儿代呈御前。徐国公言：‘天策军乃国器，食君之禄，死国之事！李家世受国恩，愿为陛下新政先驱，自削羽翼，以彰决心！天策军上下，随时听候陛下调遣，为国征战，万死不辞！’其心昭昭，其志可鉴。 二、 孙儿奉密旨入桂州查探龙脉枯竭及邪修之事，于临江府遭遇惊天阴谋。桂州巡抚周明远心腹、临江知府赵寒衣，乃核心爪牙。其勾结邪修，借每五年一届‘龙门宴’之机，以朝廷赏赐‘青玉扣’为巢，种入‘噬灵蛊’于入选前二十名天才修士体内。此蛊歹毒，于每月朔月前后发作，吞噬修士灵根精华，造成‘练功岔气’、‘同门争斗’、‘意外身亡’等假象。受害天才修士灵根被夺，炼制成逆天邪丹‘夺天造化丹’，供周明远及幕后黑手提升修为、延寿夺命！临江府主簿陈默，为孙儿挚友，亦为龙门宴落榜者，因追查此案，惨遭赵寒衣毒手灭口！孙儿亦险遭其暗算，九死一生！ 三、 孙儿亲验受害者尸体，其丹田处皆有晶化黑洞，颈侧有诡异青痕针孔，与古籍所载‘噬灵蛊’特征完全吻合。更令孙儿惊骇欲绝者，此蛊之手法、歹毒、乃至遗留之阴邪气息竟与当年父王薨逝前所中之奇毒蛊术，惊人相似！其施术者所用邪法，恐系出同源！此绝非巧合！孙儿虽暂不知其确切源头，然此线索直指父王血仇，至关重要！ 四、 周明远乃封疆大吏，党羽遍布桂州，根深蒂固，且其背后恐有京城通天人物为倚仗！孙儿势单力孤，且身份恐已暴露，为免打草惊蛇，致其销毁罪证或狗急跳墙，更欲顺藤摸瓜追查父王蛊毒之源，故将虎符及此密信先行奉上，恳请皇祖父圣裁！孙儿即刻动身，暂离桂州是非之地。 桂州已成龙潭虎穴，邪氛蔽日，官匪勾结，荼毒生灵，动摇国本！龙脉枯竭之秘，恐亦与此惊天阴谋息息相关！ 孙儿青麟 泣血叩首 顿首再拜” 信纸在姜荣乾手中剧烈地颤抖起来！ “噬灵蛊……夺天造化丹……残害天才……周明远……蛊术同源！”每一个字都像烧红的烙铁，灼烧着帝王的心！他的怒火是帝王之怒，威严而磅礴。而当目光触及“竟与当年父王薨逝前所中之奇毒蛊术，惊人相似！恐系出同源！”这一行时，一股源自血脉深处、刻骨铭心的冰冷愤怒与滔天杀意轰然爆发！眼前瞬间闪过爱子姜弘，紧接着，太子姜恒三年前毒发呕血、形容枯槁的惨状也如跗骨之蛆般浮现！ “砰！”御案留下清晰掌印！殿内温度骤降，烛火狂舞。 “好！好一个周明远！好一个‘系出同源’！”姜荣乾的声音如同九幽寒冰，每个字都带着刺骨的杀意，“荼毒朕的子民，残害朕的英才，更敢将毒手伸向朕的骨肉至亲！”恒儿的惨死面容再次刺痛他的心。麟儿信中虽未明指“万蛊窟”，但这“系出同源”、“邪法同源”的描述，以及指向其儿子血仇的关键性，已在他心中掀起了惊涛骇浪。一个尘封多年、令人不寒而栗的名字几乎呼之欲出——漠北万蛊窟！而能驱动万蛊窟这等清国势力，并渗透大齐封疆大吏的……其背后黑手，恐非寻常朝臣，极可能是……某位心怀叵测、觊觎大位的藩王！ 怒火翻江倒海。他强行压下，化为最冰冷的杀机与算计。目光扫过“孙儿即刻动身，暂离桂州是非之地。”一句，心中稍安。麟儿还算清醒，知道暂避锋芒，转换战场。 “周睢！”声音冷硬如铁。 一直屏息凝神守在殿外的周睢几乎是连滚爬入：“奴婢在！” “传锦衣卫指挥使常弘，即刻觐见！不得延误！”姜荣乾的声音不容置疑。 “奴婢遵旨！”周睢心头狂跳，锦衣卫指挥使？陛下竟要启用那支沉寂多年的力量？他不敢有丝毫耽搁，连滚爬起，疾步而去。 不过一炷香功夫，身着飞鱼服、腰佩绣春刀，但眉宇间却带着几分养尊处优之气的锦衣卫指挥使常弘，被周睢引着，有些茫然又带着一丝不易察觉的惶恐快步入殿。他已有多年未曾被皇帝如此紧急单独召见了。 “臣常弘，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”常弘跪拜行礼，姿态恭谨。 姜荣乾没有让他起身，只是将那份密信中关于桂州阴谋的部分，隐去虎符及秦王蛊毒关联等核心信息撕下，冷冷地掷于常弘面前的地上：“捡起来，看完。” 常弘心头一凛，不敢怠慢，连忙拾起信纸，凝神细读。越看，他脸色越是苍白，额角冷汗涔涔而下。噬灵蛊？残害天才？夺天造化丹？封疆大吏周明远是主谋？这……这简直是耸人听闻！动摇国本！ “看完了？”姜荣乾的声音如同寒铁相击。 “臣……臣看完了！”常弘声音发颤。 “朕问你，锦衣卫，如今还剩几分斤两？那些暗桩、密探……还能联系到吗？还能用吗？” 常弘猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，随即化为激动！陛下这是……要重启锦衣卫？！他深吸一口气，强压心中狂澜，腰杆下意识地挺得笔直，一股沉寂多年的锐利气息瞬间取代了平日的养尊处优。斩钉截铁地回道：“启禀陛下！锦衣卫乃世袭军户，父死子继！先帝仁德，为安百官之心，虽撤锦衣卫衙署，闭北镇抚司，却未曾明令彻底裁撤我锦衣卫世系！北镇抚司秘库之中，仍存有先指挥使留下的完整‘鱼鳞册’！其上名录，或有凋零，但传承未绝！只要陛下一声令下，臣立即可持‘鱼鳞册’与‘指挥使印’，召集旧部，重开北镇抚司！虽不敢言顷刻恢复旧观，但为陛下耳目爪牙，探查此等魑魅魍魉，足矣！”他的声音因激动而微微发颤，腰杆却不自觉地挺直了几分，一股沉寂多年的锐气隐隐勃发。 “好！”姜荣乾眼中寒光暴涨，“朕，今日便重启锦衣卫！重开北镇抚司！命你为朕之钦差，持朕密旨与王命令箭，全权负责彻查此案！目标：桂州巡抚周明远及其党羽！以及……一切与此惊天阴谋有牵连者！特别注意其与邪修势力，尤其是清国方向的勾连！” 他的声音陡然拔高：“无论背后是谁！无论牵扯多广！地位多高！给朕一查到底！拔茅连茹，除恶务尽！遇有阻挠、遮掩、甚或武力抗法者，朕许你——先斩后奏！天塌下来，有朕顶着！” 常弘只觉得一股热血直冲头顶，重重叩首，声音铿锵：“臣常弘，领旨！定不负陛下重托！纵使肝脑涂地，亦要将此案查个水落石出，将奸邪绳之以法！” “还有一事！”姜荣乾声音低沉而严厉，“持‘紫玉令’者，便是秦王姜青麟！信中所言，他已暂离桂州。你此去首要任务有二：其一，全力保护秦王行踪安全，他乃此案关键证人及追查者！其二，以桂州为根基，动用一切力量，深挖周明远及其背后网络，尤其是其与藩王往来之蛛丝马迹！ 若麟儿有半分闪失……”目光如刀锋，“朕，唯你是问！提头来见！常弘，朕的孙儿，是朕最后的指望了！你……明白吗？” 皇帝的声音带着一丝不易察觉的、近乎脆弱的嘶哑。目光如冰冷的刀锋，死死钉在常弘身上，那斩钉截铁的语气和不容置疑的帝王威严，让常弘瞬间感到了泰山压顶般的压力。 常弘心头巨震，秦王身份与双重任务让他倍感压力：“臣明白！必护殿下周全，彻查此案，揪出所有魑魅魍魉！若有差池，臣万死难辞其咎！” “去吧！即刻准备，秘密离京！所需人手、资源，凭王命令箭，六部及沿途官府皆需全力配合！朕等你的消息！”姜荣乾挥了挥手。 “臣告退！”常弘再次叩首，起身时，眼中已燃起沉寂多年的锐利火焰，步伐沉稳而迅疾地退出大殿，背影带着一种重获使命的肃杀。 看着常弘离去，姜荣乾静立片刻，胸中杀意与忧虑交织。他走向御案：“周睢。” “奴婢在。” “传旨：召政事堂首辅、神策府大元帅、钦天监监正，即刻至武英殿议事！” 临江府外，荒郊。 残月如钩，夜风萧瑟。姜青麟最后回望了一眼夜幕下沉睡的临江府城廓，眼中刻骨的寒意与未消的疲惫下，却悄然涌动着一股难以言喻的轻松，如同卸下了千钧重担。 陈默的血仇暂告一段落，赵寒衣授首。这搅动桂州风云、牵涉父王血仇的惊天阴谋... 都已由缥缈阁最隐秘的渠道送往京城。皇祖父... 将会带着帝国的力量，如同最锋利的犁铧，狠狠犁向周明远及其背后深藏的黑暗。这不再是孤身一人的战斗。一股释然混着夜风的凉意，悄然沁入肺腑。 他单手提起被粗布包裹的玄金枪。胸口的拳印依旧隐隐作痛... 但怀中的紫色玉佩传来丝丝缕缕清冽的凉意，悄然抚平着躁动的气血与紧绷的神经。 四年的王府高墙！记忆如潮水般涌来... 如今，他终于挣脱了无形的枷锁。五月的风，带着草木生长的蓬勃气息，拂过面颊。前方是广阔无垠的天地，有整整大半年的时光，完全属于他自己！一种久违的、属于少年人的轻快感，如同挣脱樊笼的飞鸟，在心底悄然振翅。 扬州！天下武林大会！这个名字瞬间点亮了他的眼眸。... 他只是想去看一场热闹！像一个被关了太久、终于能出门透气的少年，迫不及待地想去见识那传说中的人间繁华与武林气象。 至于周明远？万蛊窟？父王的血仇？且让皇祖父的犁铧去深耕吧！ 此刻的他，只想暂时将这一切抛在脑后。这难得的自由时光，是他用四年幽禁和桂州的血火换来的喘息之机。第三十五章萍踪初现
扬州常德镇。 六月的扬州，浸润在缠绵的烟雨里。运河的水汽与街巷间的早茶香气氤氲交融，织成一张朦胧而温软的网。姜青麟牵着一匹温顺的瘦驴，缓步走在常德镇渐渐喧嚣起来的早市中。 他饶有兴致地打量着两旁琳琅满目的货摊：热气腾腾的蟹黄汤包、精巧细致的竹编玩意儿、色彩鲜亮的苏绣团扇、还有操着各异口音的商贩叫卖声。这份市井的鲜活与喧闹，对他而言，是刻意寻求的“解药”。 距离临江府的血火已过去月余。陈兄的英魂终在临江孤山安息，徐国公的虎符与那封染血的密信，也早由缥缈阁最隐秘的渠道送入京城。肩上沉甸甸的担子暂且卸下，他终于能喘口气，做一回纯粹的“看客”。那杆三百斤的玄金重枪，行至桂州边界时，便托付给了沿途的缥缈阁分阁原样奉还——利器虽好，徒增行路之累。此刻的他，只想隐去“林青江”或“姜青麟”，融进这扬州的烟雨水色，赴一场期待已久的江湖盛会。 人流如织，姜青麟这一身打扮着实引人注目：素白长衫纤尘不染，背后负一柄古朴长剑，腰间斜插一支翠玉短笛。可惜脸上覆着一张平平无奇的人皮面具，生生掩去了那份出尘之气，引得路人目光先是被那身素净装束和挺拔身姿吸引，待看清面具下平凡无奇的面容时，又都化作一声无趣的叹息。 姜青麟浑不在意那些目光，自顾自地东瞧瞧西看看，逛得颇有兴味。正此时，一个低头疾走的乞儿“哎哟”一声撞进了他怀里。 “对不住，对不住！这位公子爷，小的不长眼，冲撞您了！” 那乞儿声音清脆，带着股刻意压低的惶恐，连连作揖道歉，动作快得只留下一片残影。就在这看似寻常的碰撞瞬间，姜青麟敏锐地感觉到几处非穴位的位置被一股极其微弱、刁钻的真气轻轻拂过，动作微微一滞。 不等他完全反应过来，那乞儿已泥鳅般钻入人群，眨眼不见了踪影。 姜青麟微微一怔，随即失笑：“好刁钻的手法！” 他伸手一探胸前内袋，果然，叶倩所赠的玉佩和随身的储物匣不翼而飞。唯有紧贴胸口、藏在衣内的那枚护心符尚在。连挂在腰间的钱袋也一并消失无踪。“呵，有趣。竟偷到我头上来了。” 他眼中闪过一丝玩味，身形一晃，已如轻烟般缀上了那乞儿飘忽的背影。 只见那乞儿在人群中穿梭如鱼，灵动异常，转眼间又“顺”了一个锦衣华服公子哥腰间的玉佩。这次却被公子哥身旁眼尖的护卫发觉，一声暴喝：“小贼休走！” 几名护卫如狼似虎扑上。乞儿却不慌不忙，身形滴溜溜一转，指尖银光微闪，几声闷哼响起，扑在最前的护卫竟软绵绵倒了下去。她趁机脚尖一点，如燕雀般掠上屋檐，几个起落便消失在鳞次栉比的房舍间。 “咦？” 姜青麟在后方看得真切，心中讶异更甚，“这身法…飘忽诡谲，绝非寻常江湖路数。这小乞儿，来头怕是不小。” 他不再藏拙，体内真气流转，循着那丝微弱的气息疾追而去。 追着那抹灵动的灰影，姜青麟渐渐远离喧嚣集市，踏入一片破败荒凉的街区。低矮的土屋歪斜欲倒，茅草屋檐破洞处处，空气中弥漫着一股混合着霉烂、污物和疾病气息的浓重酸臭。姜青麟不由得皱了皱鼻：“常德镇的贫民窟么…” 他跟着乞儿来到一处塌了半面墙的破败院落外，身形轻飘飘跃上尚算完好的屋顶，向下望去。只见那乞儿正叉着腰，像个威风凛凛的小将军，对着一个比她高半头、试图藏起几枚铜板的半大孩子“训话”： “猴崽子！耳朵长茧子了是吧？说了多少遍！咱们这叫‘取不义之财，济贫弱之困’！要均分！懂不懂什么叫均分？再敢藏私，小心本姑娘把你那份也充公！” 她声音清脆响亮，带着不容置疑的“权威”。被她护在身后的，是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的孤儿和病弱乞丐，正眼巴巴地看着她将偷来的银钱和食物一一分发。 姜青麟在屋顶看得哭笑不得，摇头自语：“好嘛，我姜某人倒成了‘不义之财’的大款了…” 话音未落，院外陡然传来一阵喧哗和粗暴的踹门声！ “砰！” 本就摇摇欲坠的院门被一脚踹飞。黑压压一群如狼似虎的侍卫涌了进来，瞬间将院中众人团团围住。为首的，正是刚才被偷了玉佩的锦衣公子哥，他身边一个侍卫手里还揪着个被打得鼻青脸肿的乞丐，那乞丐的手正哆哆嗦嗦地指向院内。 “麻烦了。” 姜青麟眉头一蹙。 乞儿反应极快，立刻将病弱的同伴护在身后，一双亮得惊人的眸子警惕地扫视着闯入者，像只炸毛的小猫。 锦衣公子哥排众而出，脸上满是得意和狠戾，指着乞儿骂道：“好个不知死活的贱骨头！偷了本公子的玉佩，还敢打伤我的人？今天不扒了你这身贼皮，打断你的狗腿，本公子就不姓王！给我打！连这些臭要饭的一起打！打死算我的！” 侍卫们狞笑着就要上前。 “慢着！” 乞儿脆喝一声，毫无惧色地迎上公子哥的目光，“玉佩是我拿的，人也是我打的！跟他们没关系！你放他们走，我随你处置！如何？” 她挺直了瘦小的脊背，试图谈判。 “呸！” 王公子啐了一口，满脸鄙夷，“一群烂泥里的臭虫！打死就打死了，还想跟本公子谈条件？给我上！往死里打！” 眼看侍卫的拳脚就要落下，乞儿眼中厉色一闪，手腕微不可查地一抖，数点寒星无声无息地射向冲在最前的几名侍卫。那几人应声而倒，抱着腿脚哀嚎起来。 “哼！雕虫小技！” 侍卫群中，一个身材魁梧、太阳穴高高鼓起的大汉冷哼一声，猛地踏前一步。他竟不闪不避，任由几枚银针射在身上！只听“叮叮”几声脆响，银针如同撞上精铁，纷纷弹落在地。大汉周身真气鼓荡，皮肤泛起一层淡淡的金属光泽，如同披上了一层铁甲。 “横练功夫！筑基后期！” 乞儿脸色微变，认出这硬功路数。 那大汉狞笑一声，蒲扇般的大手带着恶风，直抓向乞儿面门！眼看就要得手，一股森然刺骨的寒意骤然降临！大汉心头警兆狂鸣，想也不想猛地缩手暴退！ “嗤——！” 一柄古朴长剑，剑身犹自嗡鸣，稳稳地插在他刚才所站之处！剑刃没入地面半尺，碎石飞溅。若是他退得稍慢半分，此刻已被穿胸而过！ “什么人？！” 大汉惊怒交加，厉声喝问。 一道白影如落叶般飘然落下，恰好挡在乞儿与那大汉之间。姜青麟随手拔起地上的长剑，动作随意得像捡起一根树枝，语气平淡无波：“一个路过的游侠罢了。” 大汉怒目圆睁，正要发作，王公子却不耐烦地推开他，上下打量着姜青麟，语气倨傲：“哪来的野小子，敢管本公子的闲事？这小贱人偷了我的家传玉佩，还打伤我的人！识相的赶紧滚开，本公子只找她算账，饶你一命！否则，让你吃不了兜着走！” 姜青麟恍若未闻，转过身，目光落在身后的乞儿身上。只见她脸上手上沾满煤灰黑泥，早已看不清本来面目，破衣烂衫缀满补丁，赤着一双沾满污垢的小脚。唯独那双眼睛，漆黑灵动，此刻正骨碌碌地转着，带着七分警惕、三分好奇地打量着他。 姜青麟无奈地叹了口气：“把玉佩还给人家吧。” 他指了指那些瑟瑟发抖的乞丐，“我保你们平安。” 乞儿眼珠飞快一转，没有丝毫犹豫，立刻从怀里掏出那枚温润的玉佩，递到姜青麟手里。姜青麟接过，随手一抛，玉佩划过一道弧线，精准地落在王公子脚前。 王公子看也不看地上的玉佩，反而盯着姜青麟，狞笑道：“哼！还了东西就想完事？天底下哪有这么便宜！今天不把这小贱人打得跪地求饶，再把这些臭乞丐的窝给拆了，本公子的面子往哪搁？！” 姜青麟的眼神倏地冷了下来，如同寒潭深水，静静地看着王公子，片刻后才缓缓开口，声音不高却带着无形的压力：“王公子是吧？看你气息虚浮，尚未筑基吧？” 他顿了顿，看到对方脸色微变，继续道：“放他们一马，我赔你一颗上品筑基丹。如何？” 此言一出，不仅王公子和他身后的横练大汉脸色一变，连姜青麟身后的乞儿也惊讶地瞪大了眼睛。 王公子心脏狂跳，上品筑基丹！这可是有价无市的宝贝！他强压下激动，故作镇定地扫了一眼院中乞丐：“哼！这么多人，一颗就想打发本公子？” 姜青麟面无表情，语气依旧平淡：“这里一共八个人。一颗上品筑基丹，再加八块下品灵石。够不够？” 王公子呼吸一窒，八块灵石！这价值远超他那玉佩百倍！贪婪瞬间压倒了怒火。他瞥见姜青麟那越来越冷的眼神，心头莫名一寒，色厉内荏地哼道：“哼！算你们这群贱骨头走运！今天本公子心情好，就依你之言！东西呢？拿来！ 下次再让本公子在这常德镇见到你们这群臭虫，见一次打一次！” 姜青麟闻言，却没有立刻动作，而是转过身，再次看向那个小乞儿。他什么也没说，只是平静地伸出手，摊开手掌，掌心向上，递到乞儿面前。 乞儿眨巴着那双乌溜溜的大眼睛，一脸无辜又茫然地看着他，仿佛完全不明白这个刚刚帮了自己大忙的白衣人想要什么。 姜青麟看着她那副刻意装出来的懵懂模样，额角仿佛有根筋跳了跳，嘴角微不可查地抽动了一下，终于忍不住，声音带着一丝无奈和没好气的意味，清晰地说道：“储物匣！” “啊呀！” 乞儿像是才恍然大悟，猛地一拍自己那脏兮兮的脑门，吐了吐小巧的舌头，露出一个“原来你说的是这个啊”的狡黠笑容。 她这才慢吞吞地将匣子放在了姜青麟摊开的手掌上。 姜青麟拿到储物匣，指尖在匣面飞快一拂，确认完好无损。随即，他看也不看旁边正伸长了脖子、一脸贪婪急切的王公子，手指在匣口玄妙地一划。 微光连闪！ 一个散发着温润光泽的精致玉盒，以及八块灵气氤氲的下品灵石，瞬间从匣中浮现，稳稳地飘浮到王公子面前。 王公子早已按捺不住，几乎是扑上去一把将玉盒和灵石捞在怀里。他迫不及待地掀开玉盒一条缝，一股浓郁精纯、令人精神一振的药香顿时弥漫开来。他贪婪地猛吸一口，脸上瞬间被狂喜和贪婪占据——是上品筑基丹无疑！价值连城！ “哼！算你们识相！” 王公子将玉盒和灵石死死攥住，仿佛怕人抢走，恶狠狠地瞪了院中众人一眼，尤其是那个让他吃了瘪的小乞儿和深不可测的白衣人，色厉内荏地撂下狠话：“走！” 侍卫们连忙簇拥着他，如同潮水般狼狈地退出了破败的院落。那横练大汉最后深深看了姜青麟一眼，目光复杂，也默然转身离去。 “呸！狗仗人势的东西！” 乞儿冲着王公子消失的方向狠狠啐了一口，小脸气得通红。 院内终于彻底安静下来，只剩下病弱乞丐们压抑的咳嗽和劫后余生的啜泣声。姜青麟环顾这群衣不蔽体、面有菜色的可怜人，轻轻叹了口气。他再次打开储物匣，从中取出一个沉甸甸的钱袋，看也不看里面有多少，直接抛给了离他最近的一个瑟瑟发抖、满脸惊恐的老乞丐。钱袋口松开，白花花的银锭和碎银滚落出来，在昏暗的破院里闪着令人心安的微光，足够这些人生计一段时日。 他这才转向那个兀自气鼓鼓的小乞儿，语气平淡，听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的意味：“身手不错，心思也够活络。不过，‘取财济贫’也得看准了对象再下手。有些人，能不惹尽量别惹，省得给自己和你想护着的人招来大麻烦。” 他顿了顿，目光在她刚才藏储物匣的位置扫过，“下次出手前，最好先掂量掂量，手脚也得更干净、利落些。” 乞儿完全愣住了。她预想中的斥责、盘问一样都没来。这人不仅帮她解了围，虽然方式让她有点憋屈，还给了那些可怜人银子，最后这番话...听起来倒像是...经验之谈？她一双乌溜溜的大眼睛在姜青麟那张平凡的面具脸上滴溜溜地转着，从愤怒到疑惑，再到浓浓的好奇。这人行事古怪，武功高得吓人，出手又大方得离谱，筑基丹和灵石啊！，他到底是谁？图什么？ 姜青麟说完，也不等她回应，利落地收起储物匣，转身便走。白衫飘动，几步便消失在破败的院门外，只留下满院惊愕的乞丐和那个兀自发呆、眼神亮得惊人的小乞儿。 院内众人望着他消失的方向，一时间寂静无声，只剩下劫后余生的喘息和低低的感激啜泣。那小乞儿脸上的气恼早已消失不见，取而代之的是一种混合着好奇、玩味和一丝狡黠的复杂神情。她下意识地摸了摸自己破衣服内里一个特别缝制的小暗袋，指尖触到一块温润微凉的硬物——正是叶倩送给姜青麟的那块玉佩！嘴角不由自主地向上弯起一个狡黠又得意的弧度。 ‘哼，怪人，想拿回储物匣就打发我？本姑娘的‘工钱’可还没结清呢！’ 她心里嘀咕着，大眼睛里闪着猫儿般的光彩。刚才还匣子时，她故意只还了匣子，这块看着就价值不菲、还带着奇异冷香的玉佩，她可是“不小心”给“漏”下了。留下它，就不信这冷面怪人不回来找！ 她仿佛已经看到对方气急败坏又不得不找上门的有趣模样。 姜青麟走出贫民窟，汇入主街的人流，牵着毛驴刚走出百来步，习惯性地伸手入怀，想确认一下贴身之物。储物匣在，护心符也在...但指尖却没有触到那块熟悉的温润。他脚步猛地一顿！ “糟了！” 姜青麟脸色微变。叶倩的玉佩！刚才那小乞儿只还了储物匣，玉佩并未一并归还！那玉佩的宁神之效。 他当时注意力都在应付王公子和取酬劳上，竟疏忽了此物！ 几乎没有犹豫，姜青麟立刻调转方向，身形如风般再次朝那破败的小院掠去。那玉佩对他而言意义非凡，绝不能丢！ 破院内，乞儿正得意地掂量着刚到手的银子，盘算着给大伙儿买些什么吃食和药品，眼角余光瞥见那道去而复返的白色身影如鬼魅般出现在院门口时，非但没有惊讶，反而露出一副“果然如此”的了然笑容，大眼睛弯成了月牙儿。 “哎呀呀，这位大侠，怎地又回来啦？莫不是舍不得我们这些‘臭要饭的’？” 她笑嘻嘻地迎上前，语气带着明显的调侃。 姜青麟没理会她的调侃，目光锐利地锁定在她身上，声音沉静却带着不容置疑：“玉佩。还我。” 他直接点明，省去了无谓的客套。 乞儿眨眨眼，一脸无辜：“玉佩？什么玉佩呀？小女子方才可是只‘借’了您的匣子，这不都完璧归赵了嘛？您再仔细找找？” 她摊开脏兮兮的小手，表示自己空空如也。 姜青麟看着她那副故作天真的模样，额角那根筋似乎又开始隐隐作痛。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，耐着性子道：“你知道我说的是什么。那玉佩对我很重要，莫要玩笑。” “哦~~~” 乞儿拖长了调子，做恍然大悟状，小手一拍脑门，“您说的是那块雕工精致、玉质温润、还带着点淡淡女儿香气的玉佩呀？” 她狡黠地一笑，凑近一步，压低声音，带着点小得意，“东西嘛…确实在小女子这儿。不过嘛…” 她故意卖了个关子，大眼睛滴溜溜转着，上下打量着姜青麟，仿佛在评估着什么，然后才笑嘻嘻地开口，声音清脆悦耳：“不过，大侠您看，您刚才又是替小女子解围，又是替大伙儿解囊，恩情比天高，比海深！小女子我身无长物，无以为报，心里实在过意不去。不如这样——” 她故意停顿了一下，看着姜青麟微蹙的眉头，脸上的笑容更加灿烂，带着几分不容拒绝的俏皮：“您请我吃顿饭！就在这常德镇最好的酒楼！只要让我吃饱喝足，心情舒畅了，这块玉佩嘛…自然就物归原主啦！如何？这笔买卖，您不吃亏吧？” 姜青麟看着眼前这张被煤灰糊得看不清样貌、唯有一双眼睛亮得惊人、此刻正闪烁着狡黠光芒的小脸，听着她这番歪理邪说，一时竟有些哭笑不得。拿他自己的东西，反过来要挟他请客？这小乞儿的脸皮之厚、心思之活络，当真是生平仅见。 他沉默了片刻，目光扫过她身后那些依旧带着惶恐和期待的可怜人，又落回她那满是期待和“你奈我何”神情的脸上。最终，他无奈地轻轻叹了口气，仿佛认命般，从牙缝里挤出两个字： “带路。” “好嘞！” 乞儿欢呼一声，雀跃地蹦跳起来，脏兮兮的小手随意在衣服上擦了擦，毫不客气地就要去拉姜青麟的衣袖，“我知道一家‘醉仙楼’，那酱肘子可是一绝！走走走！” 姜青麟不动声色地避开她沾满污垢的手，看着她在前面蹦蹦跳跳、仿佛打了胜仗般的背影，再感受着怀中储物匣和缺失玉佩的位置，心中五味杂陈。这常德镇之行，怕是要比他预想的…有趣得多了。 他牵起在一旁安静吃草的小毛驴，迈步跟上了那个兴高采烈、仿佛要去赴宴而非讨饭的小小身影，朝着未知的“醉仙楼”方向走去。破败的院落里，只留下一群面面相觑、继而露出由衷笑容的乞丐。第三十六章周敏
常德镇最好的酒楼“醉仙楼”果然名不虚传，雕梁画栋，宾客盈门，空气中弥漫着诱人的酒菜香气。姜青麟牵着他那匹与这繁华格格不入的小毛驴，跟在那个蹦蹦跳跳、仿佛回家般自在的小乞儿身后，引来了不少诧异和鄙夷的目光。他恍若未觉，只觉额角那根筋跳得更欢实了些。 乞儿熟门熟路地找了个临窗的雅座——说是雅座，不过是位置稍好、用屏风略微隔开些。她大喇喇地坐下，小手一挥，对着殷勤跑来的店小二，脆生生地点起菜来：“酱肘子两只！要肥瘦相间、炖得烂烂的那种！清蒸鲈鱼一条，要活蹦乱跳现杀的！再来个八宝鸭，一个蟹粉狮子头，一份时令鲜蔬，一壶你们最好的女儿红！对了，先上两碟开胃小菜，要快！” 点菜如数家珍，气势十足，完全不像个刚从贫民窟出来的小乞丐。 店小二看着姜青麟一身气度不凡的白衣，又看看他对面坐着的“小叫花”，脸上笑容僵了僵，有些迟疑地看向姜青麟。 姜青麟面无表情地点点头：“照她说的上。” 声音平静无波，内心却在嘀咕——这小妮子是真敢点啊！他虽不差钱，但这架势，怕是要吃掉寻常人家一月的嚼用。 “好嘞！客官稍等！” 店小二得了准信，立刻眉开眼笑地下去安排了。 菜很快流水般端了上来，色香味俱全，瞬间摆满了不大的桌子。乞儿欢呼一声，也顾不上什么形象了，拿起筷子就直奔那油亮诱人的酱肘子，吃得满嘴流油，眼睛幸福地眯成了一条缝，还不忘含糊不清地招呼姜青麟：“唔…大侠…你也吃呀…别客气…这肘子绝了！” 姜青麟看着她狼吞虎咽、毫无顾忌的样子，再看看她脸上手上蹭得桌子都黑了的煤灰，心中那点怪异竟奇异地消散了些，反而生出一丝莞尔。他慢条斯理地夹了一筷子清蒸鲈鱼，肉质细嫩鲜美，确实不错。 酒过三巡，菜也消灭了大半。乞儿满足地打了个小小的饱嗝，用袖子随意抹了抹嘴，那袖子更是黑得不能看了。她端起酒杯，学着江湖人的样子，对着姜青麟一举，大眼睛亮晶晶的：“大侠，今日多谢你仗义出手，又请我吃这么丰盛的一餐！还没请教恩公高姓大名呢？小女子日后也好报答！” 语气真诚，眼神却依旧狡黠灵动。 姜青麟端着酒杯，略一沉吟。行走江湖，用真名多有不便。他抬眼，看着窗外熙攘的人流，淡淡开口：“江青麟。江河的江。” 他刻意隐去了“姜”姓。 “江青麟？” 乞儿歪着头，重复了一遍，眼珠滴溜溜一转，突然凑近了些，压低声音，带着点小得意和试探：“咦？我怎么听着…像是‘姜青麟’呢？哪个‘姜’？姜太公的姜吗？” 姜青麟心中微凛，面上却不动声色，平静地回视着她探究的目光：“姑娘听错了。是江河的江。大江东去的江。” 语气肯定，不容置疑。 乞儿盯着他的眼睛看了几息，见他神色坦然，便嘻嘻一笑，也不再追问，仿佛只是随口一提：“哦~~原来是江大侠！失敬失敬！” 她放下酒杯，大大方方地拍了拍自己沾着油渍的胸脯，“小女子姓周，单名一个‘勉’字，勤勉的勉。” 她大眼睛忽闪忽闪，带着点俏皮和亲昵，补充道：“你可以叫我勉勉，我爹就是这么叫我的！” “周勉…” 姜青麟念了一遍，觉得这名字倒有几分书卷气，与她这“小叫花”的形象反差颇大。 酒足饭饱，杯盘狼藉。周勉摸着圆滚滚的小肚子，满足地叹了口气。忽然，她像是想起了什么，小脸皱了起来，可怜兮兮地看向姜青麟：“江大哥…那个…你看我这身上…又脏又臭的，刚才还弄脏了这么好看的桌子…实在是…太失礼了。” 她指了指自己乌漆嘛黑的衣服和手，“这附近可有能洗漱的地方？我想…稍微拾掇一下，不然都不敢见人了。” 理由合情合理，配上她可怜巴巴的表情，让人难以拒绝。 姜青麟看了看她，确实狼狈不堪。他本打算拿回玉佩便走，但见她如此，也不好拒绝。“醉仙楼后面就有客栈相连，应该可以投宿洗漱。” 他起身结了那笔令人咋舌的饭钱。 来到客栈柜台，掌柜的见姜青麟气度不凡，连忙笑脸相迎。姜青麟道：“要两间上房。” 他想着周勉洗漱完，自己拿回玉佩，休息一晚便离开。 掌柜的翻了翻账簿，面露难色：“哎哟，这位客官，实在对不住！今日恰逢镇上的‘河神祭’，来往客商极多，小店的上房…就只剩最后一间了。您看…？” 姜青麟眉头微蹙。周勉立刻在后面扯了扯他袖子，小声道：“江大哥…一间就一间吧！我很快就好，洗漱完就走，绝不耽误你！你看我这…实在是…” 她指了指自己，又做出一副难以忍受的样子。 姜青麟看了看她，又看看一脸歉意的掌柜，无奈地点点头：“就这间吧。” 他只想尽快了结此事。 拿到钥匙，上了二楼。推开房门，房间还算宽敞整洁，一张雕花大床尤为显眼。周勉欢呼一声，立刻冲了进去：“哇！终于可以洗个痛快澡了！江大哥你稍等啊，很快就好！” 说着，她看似随意地将自己那个脏兮兮、不起眼的小包裹放在了靠窗的凳子上。说着，便一头钻进了屏风后的浴桶间，还不忘探出头来叮嘱：“不许偷看哦！” 姜青麟摇摇头，在窗边的椅子上坐下，闭目养神，运转体内真气，平复今日消耗的心神。他五感敏锐，能清晰地听到屏风后传来窸窸窣窣的脱衣声、入水声、以及少女舒服的喟叹声。 大约过了半个时辰，水声渐歇。屏风后传来周勉清脆的声音：“江大哥，我…我洗好啦！那个…你能帮我递一下凳子上的包裹吗？我的干净衣服在里面。” 声音带着一丝刚出浴的慵懒和不易察觉的羞涩。 姜青麟睁开眼，看到靠窗的凳子上果然放着那个不起眼的、洗得发白的小包袱。他之前就注意到她随身带着这个。他起身拿起，走到屏风边，侧身递了进去。一只白皙修长、还带着水汽的手臂伸了出来，飞快地接过了包袱。 又过了一会儿，屏风被轻轻推开。 姜青麟下意识地抬眼望去，整个人瞬间定在了原地。 只见从屏风后走出的，哪里还是那个脏兮兮的小乞儿？ 眼前的少女，约莫十六七岁年纪，肌肤胜雪，娇美无匹，容色绝丽，不可逼视。一头乌黑如瀑的长发湿漉漉地披散在肩头，更衬得小脸晶莹如玉。她身上只松松垮垮地裹着一件素白中衣，略显宽大，却掩不住那玲珑有致、初具规模的身段。纤细的锁骨下，是微微隆起的弧线，腰肢不盈一握，赤着一双白玉般的小脚踩在地板上，脚趾圆润可爱，还带着粉嫩的湿意。 她似乎也有些不自在，脸颊飞起两朵红云，如同朝霞映雪，一双眸子却亮得惊人，眼波流转间，带着三分狡黠，七分少女初绽的明媚与娇憨。她有些局促地拉了拉过于宽大的衣襟，小声道：“喂！傻啦？本姑娘脸上又没开花！再看...再看收费啦！” 声音带着强装的镇定，尾音却泄露了一丝羞涩。 姜青麟被她这突如其来的“收费”宣言弄得一怔，呼吸下意识地一滞，眼中那抹惊艳迅速被一丝极淡的、几乎看不出的无奈取代。 他轻咳一声，移开目光，恢复了平日的沉静，语气带着一丝不易察觉的喟叹：“失礼。姑娘清水芙蓉，果然并非凡尘中人。” 周勉被他看得更加脸红，那句“并非凡尘中人”让她心头莫名一跳。她飞快地瞥了他一眼，见他神色平静无波，撇了撇嘴，小声嘟囔：“假正经...” 然后跺了跺脚，转移话题道：“江大哥…这…只有一张床…” 她看着姜青麟，眼神清澈，带着询问，却也藏着一丝不易察觉的期待。 姜青麟没有丝毫犹豫，走到床边，弯腰将床上的被褥抱起一床，径直走向房间中央的空地，铺了下来。“你睡床。我打地铺。” 语气干脆利落，毫无杂念。 周勉看着他动作麻利地铺好地铺，盘膝坐了上去，似乎就要开始调息，心中那点小紧张顿时消散，取而代之的是一种新奇和暖意。她爬上床，钻进被子里，只露出一双大眼睛，好奇地观察着地上那个闭目端坐的白衣身影。 房间内安静下来，只有窗外隐约传来的市井喧闹和两人细微的呼吸声。月光透过窗棂，洒在姜青麟沉静如水的侧脸上。 周勉盯着他看了许久，目光落在他脸上那张平平无奇的面皮上。她出身青云岛，精研奇门遁甲、机关易容之术，之前危急时刻被他护在身后时，近距离细看，就已察觉他脸上覆着东西，只是当时无暇细究。此刻，在安静的环境下，那种细微的、与真实肌肤不同的质感在她眼中更为明显。 她心中像被猫爪子挠着一样好奇：这个神秘、强大、出手阔绰又出奇地守礼的“江大哥”，真面目到底是什么样？会不会是个凶神恶煞的大叔？还是个满脸刀疤的江湖客？ 好奇心终究战胜了理智。她屏住呼吸，像只灵巧的小猫，悄无声息地掀开被子，赤着脚，踮着脚尖，一步步挪到姜青麟身边。他正闭目调息，气息悠长沉静，仿佛已入定。 周勉心跳加速，小心翼翼地伸出手指，指尖带着一丝微不可查的、青云岛特有的探查内息的真气，极其轻柔地触碰到姜青麟耳后发际线附近——那里通常是易容面具最薄弱的连接处。 她的动作快如闪电，又精准无比！指尖一挑一捻，那张平平无奇的面皮便被无声无息地揭了下来！ 就在面皮揭开的瞬间，姜青麟紧闭的双眼倏然睁开！深邃的眼眸如同寒潭映月，直直地看向近在咫尺、做贼心虚的少女。 周勉吓得差点叫出声，手里捏着那张面皮，僵在原地，对上那双仿佛能洞察人心的眼睛，脸颊瞬间红透，连耳根都染上了粉色。她做贼被抓了个现行，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。 然而，当她看清面皮下的真容时，所有的尴尬和羞赧都化作了纯粹的惊艳和呆滞。 那是一张极其年轻俊美的脸！剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线分明，下颌线条流畅而坚毅。五官组合在一起，既有少年人的清朗锐气，又沉淀着超越年龄的沉稳与深邃。月光洒在他脸上，柔和了轮廓，更添几分难言的魅力。与她想象中凶神恶煞或沧桑的模样截然不同，甚至比她见过的所有世家公子都要好看得多！ 姜青麟看着眼前呆若木鸡、小嘴微张、脸颊绯红如霞的少女，心中了然。看着她手里捏着的面皮，他嘴角竟勾起一丝极淡、带着点戏谑和纵容的弧度，声音低沉悦耳，打破了沉寂： “如何？周姑娘，看够了吗？可还…入眼？” 这声音仿佛带着魔力，让周勉猛地回过神，顿时羞窘难当，恨不得找个地缝钻进去。她下意识地想把手里的“罪证”丢回去，又觉得不妥，手足无措间，听到他的问话，脑子一热，脱口而出： “好…好看是好看…” 她声音细如蚊呐，眼神飘忽，不敢再直视那张俊美得过分的脸，“不过…不过还是没我爹好看！” 话一出口，她就后悔得想咬掉舌头——这都什么跟什么啊！简直此地无银三百两！ 她懊恼地低下头，耳根都红透了。 姜青麟闻言，眼中的笑意更深了些，那丝戏谑几乎要溢出来。他并未生气，反而觉得这姑娘强词夺理又自曝其短的反应真实可爱得紧。他伸出手，语气温和却不容置疑：“面皮还我。” 周勉像烫手山芋般赶紧把面皮塞回他手里，转身就逃回了床上。 “等等。” 姜青麟的声音在身后响起。 周勉一顿，心又提了起来。 姜青麟慢条斯理地将面皮收好，看着少女颤抖的模样，忽然觉得心情莫名地好。他站起身，月光勾勒出他挺拔的身形。他走到床边，看着把自己裹成蚕蛹、只露出半个后脑勺的少女，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的温和： “夜深了，睡吧。周姑娘。” 被子里传来闷闷的、几乎听不清的“嗯”声。 姜青麟重新回到地铺坐下，再次闭目调息。只是这一次，他的心境似乎不再那么古井无波。 过了许久，就在姜青麟以为她已经睡着时，被子里传来一个细弱蚊蝇、带着浓浓羞意和一丝试探的声音： “那个…江大哥…我…我能叫你…‘麟哥哥’吗？” 房间里一片寂静，只有月光无声流淌。姜青麟依旧闭目盘坐，仿佛未曾听见。 就在周勉以为他不会回答，懊恼得想把头埋得更深，心里的小鼓敲得震天响时，一个低沉平静，却又似乎蕴含着某种默许的声音轻轻响起： “随你。” 声音落下，他几不可察地微微侧身，背对着床的方向，似乎只是调整了一个更舒适的姿势。 但被子里，少女的嘴角却抑制不住地高高扬起，一双美眸弯成了月牙儿，脸颊滚烫，心中仿佛有什么东西，悄然绽放了。她把滚烫的脸颊埋进带着皂角清香的被子里，偷偷地、无声地笑了起来。 麟哥哥... 这个称呼，真好听。
作者：不吃蛋炒饭
2025/07/13 发布于 sis001
字数：15931第三十四章锦衣卫
齐国，京师临淄，皇宫武英殿偏殿。 檀香袅袅，朱批未歇。皇帝姜荣乾埋首于堆积如山的奏折之中，眉宇间凝结着帝国运转的沉重。司礼监总管周睢趋步而入，无声跪伏于御案前，声音压得极低，带着宫人特有的谨慎：“陛下，六扇门总捕杨新奇殿外求见，言有桂州缥缈阁转呈之密件，需面呈御览。” 姜荣乾执笔的手微微一顿，一滴朱砂险些落于奏疏。他抬起眼，深邃的目光扫过周睢低垂的头顶，桂州……缥缈阁……心中瞬间划过一道锐光——是麟儿！他放下御笔，声音沉稳却不容置疑：“宣。” “宣六扇门总捕杨新奇觐见——！” 杨新奇步履沉稳而迅疾地入殿，衣带轻飘。他手中捧着一个密封完好的信封和一个雕工古朴的紫檀木匣，甫一近前，便撩袍单膝跪地，头颅深埋：“臣杨新奇，叩见陛下！吾皇万岁！” “免礼。”姜荣乾目光如电，已锁定那两件物品，“何事？” 杨新奇依旧保持恭敬的半跪姿态，双手将信与匣高举过顶：“启禀陛下，今日桂州缥缈阁分阁主事张岚紧急面见微臣，言桂州有持‘紫玉令’者，命其将此密信与密匣以最快途径送达京师，务必面呈‘上面’那位大人。微臣不敢有丝毫耽搁，亦不敢擅自窥探，即刻入宫，请陛下圣裁。”他特意强调了“紫玉令”三字。 紫玉令！姜荣乾心头微震，果然是青麟那小子动用了他之前赐下的最高权限！桂州之事……看来已非寻常蹊跷，而是捅破了天！他面上不动声色，只沉声道：“放下吧。周睢，带杨爱卿去偏殿用茶，待朕阅后再行传唤。” “臣遵旨！”杨新奇将信匣轻轻置于御案一角，躬身随周睢退下。殿内只余姜荣乾一人，空气仿佛瞬间凝滞。 他首先拿起那个紫檀木匣。匣身沉重，触手冰凉，锁扣处火漆完好。指尖微动，精巧的机关弹开。匣内衬着明黄绸缎，一对青铜玄铁铸就的虎符静静躺在其中。虎符造型古朴雄浑，伏虎之姿，威猛凛然，其上铭刻的符文与小篆“李”字在烛光下清晰可见。 “日月关……天策军……”姜荣乾瞳孔骤缩，呼吸为之一窒。他伸出微微颤抖的手，小心翼翼地拿起一枚虎符。冰冷的金属触感直透心底，那沉甸甸的分量，仿佛承载着李家四百年的忠诚、牺牲与此刻交托江山的决绝。指腹摩挲过“李”字徽记，眼前仿佛浮现出李达那饱经风霜、刻满坚定与沧桑的脸庞。将象征家族命脉的兵权主动奉还皇室，这是何等壮士断腕的魄力！何等赤胆忠心！ “达公……”一声几不可闻的低叹在寂静的殿中逸散，饱含感慨与敬重，“大齐，欠你李家良多！此番心意，朕……记下了。”他郑重地将虎符放回匣中，合上盖子，指尖在冰冷的紫檀木上停留片刻，仿佛在汲取那份沉甸甸的托付带来的力量。 深吸一口气，姜荣乾拿起那封火漆完好的密信。指尖真元微吐，火漆碎裂。展开信笺，姜青麟的字迹跃然纸上： “孙儿青麟谨奏皇祖父御前： 一、 日月关天策军虎符一对，已由徐国公李达亲手交托孙儿，命孙儿代呈御前。徐国公言：‘天策军乃国器，食君之禄，死国之事！李家世受国恩，愿为陛下新政先驱，自削羽翼，以彰决心！天策军上下，随时听候陛下调遣，为国征战，万死不辞！’其心昭昭，其志可鉴。 二、 孙儿奉密旨入桂州查探龙脉枯竭及邪修之事，于临江府遭遇惊天阴谋。桂州巡抚周明远心腹、临江知府赵寒衣，乃核心爪牙。其勾结邪修，借每五年一届‘龙门宴’之机，以朝廷赏赐‘青玉扣’为巢，种入‘噬灵蛊’于入选前二十名天才修士体内。此蛊歹毒，于每月朔月前后发作，吞噬修士灵根精华，造成‘练功岔气’、‘同门争斗’、‘意外身亡’等假象。受害天才修士灵根被夺，炼制成逆天邪丹‘夺天造化丹’，供周明远及幕后黑手提升修为、延寿夺命！临江府主簿陈默，为孙儿挚友，亦为龙门宴落榜者，因追查此案，惨遭赵寒衣毒手灭口！孙儿亦险遭其暗算，九死一生！ 三、 孙儿亲验受害者尸体，其丹田处皆有晶化黑洞，颈侧有诡异青痕针孔，与古籍所载‘噬灵蛊’特征完全吻合。更令孙儿惊骇欲绝者，此蛊之手法、歹毒、乃至遗留之阴邪气息竟与当年父王薨逝前所中之奇毒蛊术，惊人相似！其施术者所用邪法，恐系出同源！此绝非巧合！孙儿虽暂不知其确切源头，然此线索直指父王血仇，至关重要！ 四、 周明远乃封疆大吏，党羽遍布桂州，根深蒂固，且其背后恐有京城通天人物为倚仗！孙儿势单力孤，且身份恐已暴露，为免打草惊蛇，致其销毁罪证或狗急跳墙，更欲顺藤摸瓜追查父王蛊毒之源，故将虎符及此密信先行奉上，恳请皇祖父圣裁！孙儿即刻动身，暂离桂州是非之地。 桂州已成龙潭虎穴，邪氛蔽日，官匪勾结，荼毒生灵，动摇国本！龙脉枯竭之秘，恐亦与此惊天阴谋息息相关！ 孙儿青麟 泣血叩首 顿首再拜” 信纸在姜荣乾手中剧烈地颤抖起来！ “噬灵蛊……夺天造化丹……残害天才……周明远……蛊术同源！”每一个字都像烧红的烙铁，灼烧着帝王的心！他的怒火是帝王之怒，威严而磅礴。而当目光触及“竟与当年父王薨逝前所中之奇毒蛊术，惊人相似！恐系出同源！”这一行时，一股源自血脉深处、刻骨铭心的冰冷愤怒与滔天杀意轰然爆发！眼前瞬间闪过爱子姜弘，紧接着，太子姜恒三年前毒发呕血、形容枯槁的惨状也如跗骨之蛆般浮现！ “砰！”御案留下清晰掌印！殿内温度骤降，烛火狂舞。 “好！好一个周明远！好一个‘系出同源’！”姜荣乾的声音如同九幽寒冰，每个字都带着刺骨的杀意，“荼毒朕的子民，残害朕的英才，更敢将毒手伸向朕的骨肉至亲！”恒儿的惨死面容再次刺痛他的心。麟儿信中虽未明指“万蛊窟”，但这“系出同源”、“邪法同源”的描述，以及指向其儿子血仇的关键性，已在他心中掀起了惊涛骇浪。一个尘封多年、令人不寒而栗的名字几乎呼之欲出——漠北万蛊窟！而能驱动万蛊窟这等清国势力，并渗透大齐封疆大吏的……其背后黑手，恐非寻常朝臣，极可能是……某位心怀叵测、觊觎大位的藩王！ 怒火翻江倒海。他强行压下，化为最冰冷的杀机与算计。目光扫过“孙儿即刻动身，暂离桂州是非之地。”一句，心中稍安。麟儿还算清醒，知道暂避锋芒，转换战场。 “周睢！”声音冷硬如铁。 一直屏息凝神守在殿外的周睢几乎是连滚爬入：“奴婢在！” “传锦衣卫指挥使常弘，即刻觐见！不得延误！”姜荣乾的声音不容置疑。 “奴婢遵旨！”周睢心头狂跳，锦衣卫指挥使？陛下竟要启用那支沉寂多年的力量？他不敢有丝毫耽搁，连滚爬起，疾步而去。 不过一炷香功夫，身着飞鱼服、腰佩绣春刀，但眉宇间却带着几分养尊处优之气的锦衣卫指挥使常弘，被周睢引着，有些茫然又带着一丝不易察觉的惶恐快步入殿。他已有多年未曾被皇帝如此紧急单独召见了。 “臣常弘，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”常弘跪拜行礼，姿态恭谨。 姜荣乾没有让他起身，只是将那份密信中关于桂州阴谋的部分，隐去虎符及秦王蛊毒关联等核心信息撕下，冷冷地掷于常弘面前的地上：“捡起来，看完。” 常弘心头一凛，不敢怠慢，连忙拾起信纸，凝神细读。越看，他脸色越是苍白，额角冷汗涔涔而下。噬灵蛊？残害天才？夺天造化丹？封疆大吏周明远是主谋？这……这简直是耸人听闻！动摇国本！ “看完了？”姜荣乾的声音如同寒铁相击。 “臣……臣看完了！”常弘声音发颤。 “朕问你，锦衣卫，如今还剩几分斤两？那些暗桩、密探……还能联系到吗？还能用吗？” 常弘猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，随即化为激动！陛下这是……要重启锦衣卫？！他深吸一口气，强压心中狂澜，腰杆下意识地挺得笔直，一股沉寂多年的锐利气息瞬间取代了平日的养尊处优。斩钉截铁地回道：“启禀陛下！锦衣卫乃世袭军户，父死子继！先帝仁德，为安百官之心，虽撤锦衣卫衙署，闭北镇抚司，却未曾明令彻底裁撤我锦衣卫世系！北镇抚司秘库之中，仍存有先指挥使留下的完整‘鱼鳞册’！其上名录，或有凋零，但传承未绝！只要陛下一声令下，臣立即可持‘鱼鳞册’与‘指挥使印’，召集旧部，重开北镇抚司！虽不敢言顷刻恢复旧观，但为陛下耳目爪牙，探查此等魑魅魍魉，足矣！”他的声音因激动而微微发颤，腰杆却不自觉地挺直了几分，一股沉寂多年的锐气隐隐勃发。 “好！”姜荣乾眼中寒光暴涨，“朕，今日便重启锦衣卫！重开北镇抚司！命你为朕之钦差，持朕密旨与王命令箭，全权负责彻查此案！目标：桂州巡抚周明远及其党羽！以及……一切与此惊天阴谋有牵连者！特别注意其与邪修势力，尤其是清国方向的勾连！” 他的声音陡然拔高：“无论背后是谁！无论牵扯多广！地位多高！给朕一查到底！拔茅连茹，除恶务尽！遇有阻挠、遮掩、甚或武力抗法者，朕许你——先斩后奏！天塌下来，有朕顶着！” 常弘只觉得一股热血直冲头顶，重重叩首，声音铿锵：“臣常弘，领旨！定不负陛下重托！纵使肝脑涂地，亦要将此案查个水落石出，将奸邪绳之以法！” “还有一事！”姜荣乾声音低沉而严厉，“持‘紫玉令’者，便是秦王姜青麟！信中所言，他已暂离桂州。你此去首要任务有二：其一，全力保护秦王行踪安全，他乃此案关键证人及追查者！其二，以桂州为根基，动用一切力量，深挖周明远及其背后网络，尤其是其与藩王往来之蛛丝马迹！ 若麟儿有半分闪失……”目光如刀锋，“朕，唯你是问！提头来见！常弘，朕的孙儿，是朕最后的指望了！你……明白吗？” 皇帝的声音带着一丝不易察觉的、近乎脆弱的嘶哑。目光如冰冷的刀锋，死死钉在常弘身上，那斩钉截铁的语气和不容置疑的帝王威严，让常弘瞬间感到了泰山压顶般的压力。 常弘心头巨震，秦王身份与双重任务让他倍感压力：“臣明白！必护殿下周全，彻查此案，揪出所有魑魅魍魉！若有差池，臣万死难辞其咎！” “去吧！即刻准备，秘密离京！所需人手、资源，凭王命令箭，六部及沿途官府皆需全力配合！朕等你的消息！”姜荣乾挥了挥手。 “臣告退！”常弘再次叩首，起身时，眼中已燃起沉寂多年的锐利火焰，步伐沉稳而迅疾地退出大殿，背影带着一种重获使命的肃杀。 看着常弘离去，姜荣乾静立片刻，胸中杀意与忧虑交织。他走向御案：“周睢。” “奴婢在。” “传旨：召政事堂首辅、神策府大元帅、钦天监监正，即刻至武英殿议事！” 临江府外，荒郊。 残月如钩，夜风萧瑟。姜青麟最后回望了一眼夜幕下沉睡的临江府城廓，眼中刻骨的寒意与未消的疲惫下，却悄然涌动着一股难以言喻的轻松，如同卸下了千钧重担。 陈默的血仇暂告一段落，赵寒衣授首。这搅动桂州风云、牵涉父王血仇的惊天阴谋... 都已由缥缈阁最隐秘的渠道送往京城。皇祖父... 将会带着帝国的力量，如同最锋利的犁铧，狠狠犁向周明远及其背后深藏的黑暗。这不再是孤身一人的战斗。一股释然混着夜风的凉意，悄然沁入肺腑。 他单手提起被粗布包裹的玄金枪。胸口的拳印依旧隐隐作痛... 但怀中的紫色玉佩传来丝丝缕缕清冽的凉意，悄然抚平着躁动的气血与紧绷的神经。 四年的王府高墙！记忆如潮水般涌来... 如今，他终于挣脱了无形的枷锁。五月的风，带着草木生长的蓬勃气息，拂过面颊。前方是广阔无垠的天地，有整整大半年的时光，完全属于他自己！一种久违的、属于少年人的轻快感，如同挣脱樊笼的飞鸟，在心底悄然振翅。 扬州！天下武林大会！这个名字瞬间点亮了他的眼眸。... 他只是想去看一场热闹！像一个被关了太久、终于能出门透气的少年，迫不及待地想去见识那传说中的人间繁华与武林气象。 至于周明远？万蛊窟？父王的血仇？且让皇祖父的犁铧去深耕吧！ 此刻的他，只想暂时将这一切抛在脑后。这难得的自由时光，是他用四年幽禁和桂州的血火换来的喘息之机。第三十五章萍踪初现
扬州常德镇。 六月的扬州，浸润在缠绵的烟雨里。运河的水汽与街巷间的早茶香气氤氲交融，织成一张朦胧而温软的网。姜青麟牵着一匹温顺的瘦驴，缓步走在常德镇渐渐喧嚣起来的早市中。 他饶有兴致地打量着两旁琳琅满目的货摊：热气腾腾的蟹黄汤包、精巧细致的竹编玩意儿、色彩鲜亮的苏绣团扇、还有操着各异口音的商贩叫卖声。这份市井的鲜活与喧闹，对他而言，是刻意寻求的“解药”。 距离临江府的血火已过去月余。陈兄的英魂终在临江孤山安息，徐国公的虎符与那封染血的密信，也早由缥缈阁最隐秘的渠道送入京城。肩上沉甸甸的担子暂且卸下，他终于能喘口气，做一回纯粹的“看客”。那杆三百斤的玄金重枪，行至桂州边界时，便托付给了沿途的缥缈阁分阁原样奉还——利器虽好，徒增行路之累。此刻的他，只想隐去“林青江”或“姜青麟”，融进这扬州的烟雨水色，赴一场期待已久的江湖盛会。 人流如织，姜青麟这一身打扮着实引人注目：素白长衫纤尘不染，背后负一柄古朴长剑，腰间斜插一支翠玉短笛。可惜脸上覆着一张平平无奇的人皮面具，生生掩去了那份出尘之气，引得路人目光先是被那身素净装束和挺拔身姿吸引，待看清面具下平凡无奇的面容时，又都化作一声无趣的叹息。 姜青麟浑不在意那些目光，自顾自地东瞧瞧西看看，逛得颇有兴味。正此时，一个低头疾走的乞儿“哎哟”一声撞进了他怀里。 “对不住，对不住！这位公子爷，小的不长眼，冲撞您了！” 那乞儿声音清脆，带着股刻意压低的惶恐，连连作揖道歉，动作快得只留下一片残影。就在这看似寻常的碰撞瞬间，姜青麟敏锐地感觉到几处非穴位的位置被一股极其微弱、刁钻的真气轻轻拂过，动作微微一滞。 不等他完全反应过来，那乞儿已泥鳅般钻入人群，眨眼不见了踪影。 姜青麟微微一怔，随即失笑：“好刁钻的手法！” 他伸手一探胸前内袋，果然，叶倩所赠的玉佩和随身的储物匣不翼而飞。唯有紧贴胸口、藏在衣内的那枚护心符尚在。连挂在腰间的钱袋也一并消失无踪。“呵，有趣。竟偷到我头上来了。” 他眼中闪过一丝玩味，身形一晃，已如轻烟般缀上了那乞儿飘忽的背影。 只见那乞儿在人群中穿梭如鱼，灵动异常，转眼间又“顺”了一个锦衣华服公子哥腰间的玉佩。这次却被公子哥身旁眼尖的护卫发觉，一声暴喝：“小贼休走！” 几名护卫如狼似虎扑上。乞儿却不慌不忙，身形滴溜溜一转，指尖银光微闪，几声闷哼响起，扑在最前的护卫竟软绵绵倒了下去。她趁机脚尖一点，如燕雀般掠上屋檐，几个起落便消失在鳞次栉比的房舍间。 “咦？” 姜青麟在后方看得真切，心中讶异更甚，“这身法…飘忽诡谲，绝非寻常江湖路数。这小乞儿，来头怕是不小。” 他不再藏拙，体内真气流转，循着那丝微弱的气息疾追而去。 追着那抹灵动的灰影，姜青麟渐渐远离喧嚣集市，踏入一片破败荒凉的街区。低矮的土屋歪斜欲倒，茅草屋檐破洞处处，空气中弥漫着一股混合着霉烂、污物和疾病气息的浓重酸臭。姜青麟不由得皱了皱鼻：“常德镇的贫民窟么…” 他跟着乞儿来到一处塌了半面墙的破败院落外，身形轻飘飘跃上尚算完好的屋顶，向下望去。只见那乞儿正叉着腰，像个威风凛凛的小将军，对着一个比她高半头、试图藏起几枚铜板的半大孩子“训话”： “猴崽子！耳朵长茧子了是吧？说了多少遍！咱们这叫‘取不义之财，济贫弱之困’！要均分！懂不懂什么叫均分？再敢藏私，小心本姑娘把你那份也充公！” 她声音清脆响亮，带着不容置疑的“权威”。被她护在身后的，是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的孤儿和病弱乞丐，正眼巴巴地看着她将偷来的银钱和食物一一分发。 姜青麟在屋顶看得哭笑不得，摇头自语：“好嘛，我姜某人倒成了‘不义之财’的大款了…” 话音未落，院外陡然传来一阵喧哗和粗暴的踹门声！ “砰！” 本就摇摇欲坠的院门被一脚踹飞。黑压压一群如狼似虎的侍卫涌了进来，瞬间将院中众人团团围住。为首的，正是刚才被偷了玉佩的锦衣公子哥，他身边一个侍卫手里还揪着个被打得鼻青脸肿的乞丐，那乞丐的手正哆哆嗦嗦地指向院内。 “麻烦了。” 姜青麟眉头一蹙。 乞儿反应极快，立刻将病弱的同伴护在身后，一双亮得惊人的眸子警惕地扫视着闯入者，像只炸毛的小猫。 锦衣公子哥排众而出，脸上满是得意和狠戾，指着乞儿骂道：“好个不知死活的贱骨头！偷了本公子的玉佩，还敢打伤我的人？今天不扒了你这身贼皮，打断你的狗腿，本公子就不姓王！给我打！连这些臭要饭的一起打！打死算我的！” 侍卫们狞笑着就要上前。 “慢着！” 乞儿脆喝一声，毫无惧色地迎上公子哥的目光，“玉佩是我拿的，人也是我打的！跟他们没关系！你放他们走，我随你处置！如何？” 她挺直了瘦小的脊背，试图谈判。 “呸！” 王公子啐了一口，满脸鄙夷，“一群烂泥里的臭虫！打死就打死了，还想跟本公子谈条件？给我上！往死里打！” 眼看侍卫的拳脚就要落下，乞儿眼中厉色一闪，手腕微不可查地一抖，数点寒星无声无息地射向冲在最前的几名侍卫。那几人应声而倒，抱着腿脚哀嚎起来。 “哼！雕虫小技！” 侍卫群中，一个身材魁梧、太阳穴高高鼓起的大汉冷哼一声，猛地踏前一步。他竟不闪不避，任由几枚银针射在身上！只听“叮叮”几声脆响，银针如同撞上精铁，纷纷弹落在地。大汉周身真气鼓荡，皮肤泛起一层淡淡的金属光泽，如同披上了一层铁甲。 “横练功夫！筑基后期！” 乞儿脸色微变，认出这硬功路数。 那大汉狞笑一声，蒲扇般的大手带着恶风，直抓向乞儿面门！眼看就要得手，一股森然刺骨的寒意骤然降临！大汉心头警兆狂鸣，想也不想猛地缩手暴退！ “嗤——！” 一柄古朴长剑，剑身犹自嗡鸣，稳稳地插在他刚才所站之处！剑刃没入地面半尺，碎石飞溅。若是他退得稍慢半分，此刻已被穿胸而过！ “什么人？！” 大汉惊怒交加，厉声喝问。 一道白影如落叶般飘然落下，恰好挡在乞儿与那大汉之间。姜青麟随手拔起地上的长剑，动作随意得像捡起一根树枝，语气平淡无波：“一个路过的游侠罢了。” 大汉怒目圆睁，正要发作，王公子却不耐烦地推开他，上下打量着姜青麟，语气倨傲：“哪来的野小子，敢管本公子的闲事？这小贱人偷了我的家传玉佩，还打伤我的人！识相的赶紧滚开，本公子只找她算账，饶你一命！否则，让你吃不了兜着走！” 姜青麟恍若未闻，转过身，目光落在身后的乞儿身上。只见她脸上手上沾满煤灰黑泥，早已看不清本来面目，破衣烂衫缀满补丁，赤着一双沾满污垢的小脚。唯独那双眼睛，漆黑灵动，此刻正骨碌碌地转着，带着七分警惕、三分好奇地打量着他。 姜青麟无奈地叹了口气：“把玉佩还给人家吧。” 他指了指那些瑟瑟发抖的乞丐，“我保你们平安。” 乞儿眼珠飞快一转，没有丝毫犹豫，立刻从怀里掏出那枚温润的玉佩，递到姜青麟手里。姜青麟接过，随手一抛，玉佩划过一道弧线，精准地落在王公子脚前。 王公子看也不看地上的玉佩，反而盯着姜青麟，狞笑道：“哼！还了东西就想完事？天底下哪有这么便宜！今天不把这小贱人打得跪地求饶，再把这些臭乞丐的窝给拆了，本公子的面子往哪搁？！” 姜青麟的眼神倏地冷了下来，如同寒潭深水，静静地看着王公子，片刻后才缓缓开口，声音不高却带着无形的压力：“王公子是吧？看你气息虚浮，尚未筑基吧？” 他顿了顿，看到对方脸色微变，继续道：“放他们一马，我赔你一颗上品筑基丹。如何？” 此言一出，不仅王公子和他身后的横练大汉脸色一变，连姜青麟身后的乞儿也惊讶地瞪大了眼睛。 王公子心脏狂跳，上品筑基丹！这可是有价无市的宝贝！他强压下激动，故作镇定地扫了一眼院中乞丐：“哼！这么多人，一颗就想打发本公子？” 姜青麟面无表情，语气依旧平淡：“这里一共八个人。一颗上品筑基丹，再加八块下品灵石。够不够？” 王公子呼吸一窒，八块灵石！这价值远超他那玉佩百倍！贪婪瞬间压倒了怒火。他瞥见姜青麟那越来越冷的眼神，心头莫名一寒，色厉内荏地哼道：“哼！算你们这群贱骨头走运！今天本公子心情好，就依你之言！东西呢？拿来！ 下次再让本公子在这常德镇见到你们这群臭虫，见一次打一次！” 姜青麟闻言，却没有立刻动作，而是转过身，再次看向那个小乞儿。他什么也没说，只是平静地伸出手，摊开手掌，掌心向上，递到乞儿面前。 乞儿眨巴着那双乌溜溜的大眼睛，一脸无辜又茫然地看着他，仿佛完全不明白这个刚刚帮了自己大忙的白衣人想要什么。 姜青麟看着她那副刻意装出来的懵懂模样，额角仿佛有根筋跳了跳，嘴角微不可查地抽动了一下，终于忍不住，声音带着一丝无奈和没好气的意味，清晰地说道：“储物匣！” “啊呀！” 乞儿像是才恍然大悟，猛地一拍自己那脏兮兮的脑门，吐了吐小巧的舌头，露出一个“原来你说的是这个啊”的狡黠笑容。 她这才慢吞吞地将匣子放在了姜青麟摊开的手掌上。 姜青麟拿到储物匣，指尖在匣面飞快一拂，确认完好无损。随即，他看也不看旁边正伸长了脖子、一脸贪婪急切的王公子，手指在匣口玄妙地一划。 微光连闪！ 一个散发着温润光泽的精致玉盒，以及八块灵气氤氲的下品灵石，瞬间从匣中浮现，稳稳地飘浮到王公子面前。 王公子早已按捺不住，几乎是扑上去一把将玉盒和灵石捞在怀里。他迫不及待地掀开玉盒一条缝，一股浓郁精纯、令人精神一振的药香顿时弥漫开来。他贪婪地猛吸一口，脸上瞬间被狂喜和贪婪占据——是上品筑基丹无疑！价值连城！ “哼！算你们识相！” 王公子将玉盒和灵石死死攥住，仿佛怕人抢走，恶狠狠地瞪了院中众人一眼，尤其是那个让他吃了瘪的小乞儿和深不可测的白衣人，色厉内荏地撂下狠话：“走！” 侍卫们连忙簇拥着他，如同潮水般狼狈地退出了破败的院落。那横练大汉最后深深看了姜青麟一眼，目光复杂，也默然转身离去。 “呸！狗仗人势的东西！” 乞儿冲着王公子消失的方向狠狠啐了一口，小脸气得通红。 院内终于彻底安静下来，只剩下病弱乞丐们压抑的咳嗽和劫后余生的啜泣声。姜青麟环顾这群衣不蔽体、面有菜色的可怜人，轻轻叹了口气。他再次打开储物匣，从中取出一个沉甸甸的钱袋，看也不看里面有多少，直接抛给了离他最近的一个瑟瑟发抖、满脸惊恐的老乞丐。钱袋口松开，白花花的银锭和碎银滚落出来，在昏暗的破院里闪着令人心安的微光，足够这些人生计一段时日。 他这才转向那个兀自气鼓鼓的小乞儿，语气平淡，听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的意味：“身手不错，心思也够活络。不过，‘取财济贫’也得看准了对象再下手。有些人，能不惹尽量别惹，省得给自己和你想护着的人招来大麻烦。” 他顿了顿，目光在她刚才藏储物匣的位置扫过，“下次出手前，最好先掂量掂量，手脚也得更干净、利落些。” 乞儿完全愣住了。她预想中的斥责、盘问一样都没来。这人不仅帮她解了围，虽然方式让她有点憋屈，还给了那些可怜人银子，最后这番话...听起来倒像是...经验之谈？她一双乌溜溜的大眼睛在姜青麟那张平凡的面具脸上滴溜溜地转着，从愤怒到疑惑，再到浓浓的好奇。这人行事古怪，武功高得吓人，出手又大方得离谱，筑基丹和灵石啊！，他到底是谁？图什么？ 姜青麟说完，也不等她回应，利落地收起储物匣，转身便走。白衫飘动，几步便消失在破败的院门外，只留下满院惊愕的乞丐和那个兀自发呆、眼神亮得惊人的小乞儿。 院内众人望着他消失的方向，一时间寂静无声，只剩下劫后余生的喘息和低低的感激啜泣。那小乞儿脸上的气恼早已消失不见，取而代之的是一种混合着好奇、玩味和一丝狡黠的复杂神情。她下意识地摸了摸自己破衣服内里一个特别缝制的小暗袋，指尖触到一块温润微凉的硬物——正是叶倩送给姜青麟的那块玉佩！嘴角不由自主地向上弯起一个狡黠又得意的弧度。 ‘哼，怪人，想拿回储物匣就打发我？本姑娘的‘工钱’可还没结清呢！’ 她心里嘀咕着，大眼睛里闪着猫儿般的光彩。刚才还匣子时，她故意只还了匣子，这块看着就价值不菲、还带着奇异冷香的玉佩，她可是“不小心”给“漏”下了。留下它，就不信这冷面怪人不回来找！ 她仿佛已经看到对方气急败坏又不得不找上门的有趣模样。 姜青麟走出贫民窟，汇入主街的人流，牵着毛驴刚走出百来步，习惯性地伸手入怀，想确认一下贴身之物。储物匣在，护心符也在...但指尖却没有触到那块熟悉的温润。他脚步猛地一顿！ “糟了！” 姜青麟脸色微变。叶倩的玉佩！刚才那小乞儿只还了储物匣，玉佩并未一并归还！那玉佩的宁神之效。 他当时注意力都在应付王公子和取酬劳上，竟疏忽了此物！ 几乎没有犹豫，姜青麟立刻调转方向，身形如风般再次朝那破败的小院掠去。那玉佩对他而言意义非凡，绝不能丢！ 破院内，乞儿正得意地掂量着刚到手的银子，盘算着给大伙儿买些什么吃食和药品，眼角余光瞥见那道去而复返的白色身影如鬼魅般出现在院门口时，非但没有惊讶，反而露出一副“果然如此”的了然笑容，大眼睛弯成了月牙儿。 “哎呀呀，这位大侠，怎地又回来啦？莫不是舍不得我们这些‘臭要饭的’？” 她笑嘻嘻地迎上前，语气带着明显的调侃。 姜青麟没理会她的调侃，目光锐利地锁定在她身上，声音沉静却带着不容置疑：“玉佩。还我。” 他直接点明，省去了无谓的客套。 乞儿眨眨眼，一脸无辜：“玉佩？什么玉佩呀？小女子方才可是只‘借’了您的匣子，这不都完璧归赵了嘛？您再仔细找找？” 她摊开脏兮兮的小手，表示自己空空如也。 姜青麟看着她那副故作天真的模样，额角那根筋似乎又开始隐隐作痛。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，耐着性子道：“你知道我说的是什么。那玉佩对我很重要，莫要玩笑。” “哦~~~” 乞儿拖长了调子，做恍然大悟状，小手一拍脑门，“您说的是那块雕工精致、玉质温润、还带着点淡淡女儿香气的玉佩呀？” 她狡黠地一笑，凑近一步，压低声音，带着点小得意，“东西嘛…确实在小女子这儿。不过嘛…” 她故意卖了个关子，大眼睛滴溜溜转着，上下打量着姜青麟，仿佛在评估着什么，然后才笑嘻嘻地开口，声音清脆悦耳：“不过，大侠您看，您刚才又是替小女子解围，又是替大伙儿解囊，恩情比天高，比海深！小女子我身无长物，无以为报，心里实在过意不去。不如这样——” 她故意停顿了一下，看着姜青麟微蹙的眉头，脸上的笑容更加灿烂，带着几分不容拒绝的俏皮：“您请我吃顿饭！就在这常德镇最好的酒楼！只要让我吃饱喝足，心情舒畅了，这块玉佩嘛…自然就物归原主啦！如何？这笔买卖，您不吃亏吧？” 姜青麟看着眼前这张被煤灰糊得看不清样貌、唯有一双眼睛亮得惊人、此刻正闪烁着狡黠光芒的小脸，听着她这番歪理邪说，一时竟有些哭笑不得。拿他自己的东西，反过来要挟他请客？这小乞儿的脸皮之厚、心思之活络，当真是生平仅见。 他沉默了片刻，目光扫过她身后那些依旧带着惶恐和期待的可怜人，又落回她那满是期待和“你奈我何”神情的脸上。最终，他无奈地轻轻叹了口气，仿佛认命般，从牙缝里挤出两个字： “带路。” “好嘞！” 乞儿欢呼一声，雀跃地蹦跳起来，脏兮兮的小手随意在衣服上擦了擦，毫不客气地就要去拉姜青麟的衣袖，“我知道一家‘醉仙楼’，那酱肘子可是一绝！走走走！” 姜青麟不动声色地避开她沾满污垢的手，看着她在前面蹦蹦跳跳、仿佛打了胜仗般的背影，再感受着怀中储物匣和缺失玉佩的位置，心中五味杂陈。这常德镇之行，怕是要比他预想的…有趣得多了。 他牵起在一旁安静吃草的小毛驴，迈步跟上了那个兴高采烈、仿佛要去赴宴而非讨饭的小小身影，朝着未知的“醉仙楼”方向走去。破败的院落里，只留下一群面面相觑、继而露出由衷笑容的乞丐。第三十六章周敏
常德镇最好的酒楼“醉仙楼”果然名不虚传，雕梁画栋，宾客盈门，空气中弥漫着诱人的酒菜香气。姜青麟牵着他那匹与这繁华格格不入的小毛驴，跟在那个蹦蹦跳跳、仿佛回家般自在的小乞儿身后，引来了不少诧异和鄙夷的目光。他恍若未觉，只觉额角那根筋跳得更欢实了些。 乞儿熟门熟路地找了个临窗的雅座——说是雅座，不过是位置稍好、用屏风略微隔开些。她大喇喇地坐下，小手一挥，对着殷勤跑来的店小二，脆生生地点起菜来：“酱肘子两只！要肥瘦相间、炖得烂烂的那种！清蒸鲈鱼一条，要活蹦乱跳现杀的！再来个八宝鸭，一个蟹粉狮子头，一份时令鲜蔬，一壶你们最好的女儿红！对了，先上两碟开胃小菜，要快！” 点菜如数家珍，气势十足，完全不像个刚从贫民窟出来的小乞丐。 店小二看着姜青麟一身气度不凡的白衣，又看看他对面坐着的“小叫花”，脸上笑容僵了僵，有些迟疑地看向姜青麟。 姜青麟面无表情地点点头：“照她说的上。” 声音平静无波，内心却在嘀咕——这小妮子是真敢点啊！他虽不差钱，但这架势，怕是要吃掉寻常人家一月的嚼用。 “好嘞！客官稍等！” 店小二得了准信，立刻眉开眼笑地下去安排了。 菜很快流水般端了上来，色香味俱全，瞬间摆满了不大的桌子。乞儿欢呼一声，也顾不上什么形象了，拿起筷子就直奔那油亮诱人的酱肘子，吃得满嘴流油，眼睛幸福地眯成了一条缝，还不忘含糊不清地招呼姜青麟：“唔…大侠…你也吃呀…别客气…这肘子绝了！” 姜青麟看着她狼吞虎咽、毫无顾忌的样子，再看看她脸上手上蹭得桌子都黑了的煤灰，心中那点怪异竟奇异地消散了些，反而生出一丝莞尔。他慢条斯理地夹了一筷子清蒸鲈鱼，肉质细嫩鲜美，确实不错。 酒过三巡，菜也消灭了大半。乞儿满足地打了个小小的饱嗝，用袖子随意抹了抹嘴，那袖子更是黑得不能看了。她端起酒杯，学着江湖人的样子，对着姜青麟一举，大眼睛亮晶晶的：“大侠，今日多谢你仗义出手，又请我吃这么丰盛的一餐！还没请教恩公高姓大名呢？小女子日后也好报答！” 语气真诚，眼神却依旧狡黠灵动。 姜青麟端着酒杯，略一沉吟。行走江湖，用真名多有不便。他抬眼，看着窗外熙攘的人流，淡淡开口：“江青麟。江河的江。” 他刻意隐去了“姜”姓。 “江青麟？” 乞儿歪着头，重复了一遍，眼珠滴溜溜一转，突然凑近了些，压低声音，带着点小得意和试探：“咦？我怎么听着…像是‘姜青麟’呢？哪个‘姜’？姜太公的姜吗？” 姜青麟心中微凛，面上却不动声色，平静地回视着她探究的目光：“姑娘听错了。是江河的江。大江东去的江。” 语气肯定，不容置疑。 乞儿盯着他的眼睛看了几息，见他神色坦然，便嘻嘻一笑，也不再追问，仿佛只是随口一提：“哦~~原来是江大侠！失敬失敬！” 她放下酒杯，大大方方地拍了拍自己沾着油渍的胸脯，“小女子姓周，单名一个‘勉’字，勤勉的勉。” 她大眼睛忽闪忽闪，带着点俏皮和亲昵，补充道：“你可以叫我勉勉，我爹就是这么叫我的！” “周勉…” 姜青麟念了一遍，觉得这名字倒有几分书卷气，与她这“小叫花”的形象反差颇大。 酒足饭饱，杯盘狼藉。周勉摸着圆滚滚的小肚子，满足地叹了口气。忽然，她像是想起了什么，小脸皱了起来，可怜兮兮地看向姜青麟：“江大哥…那个…你看我这身上…又脏又臭的，刚才还弄脏了这么好看的桌子…实在是…太失礼了。” 她指了指自己乌漆嘛黑的衣服和手，“这附近可有能洗漱的地方？我想…稍微拾掇一下，不然都不敢见人了。” 理由合情合理，配上她可怜巴巴的表情，让人难以拒绝。 姜青麟看了看她，确实狼狈不堪。他本打算拿回玉佩便走，但见她如此，也不好拒绝。“醉仙楼后面就有客栈相连，应该可以投宿洗漱。” 他起身结了那笔令人咋舌的饭钱。 来到客栈柜台，掌柜的见姜青麟气度不凡，连忙笑脸相迎。姜青麟道：“要两间上房。” 他想着周勉洗漱完，自己拿回玉佩，休息一晚便离开。 掌柜的翻了翻账簿，面露难色：“哎哟，这位客官，实在对不住！今日恰逢镇上的‘河神祭’，来往客商极多，小店的上房…就只剩最后一间了。您看…？” 姜青麟眉头微蹙。周勉立刻在后面扯了扯他袖子，小声道：“江大哥…一间就一间吧！我很快就好，洗漱完就走，绝不耽误你！你看我这…实在是…” 她指了指自己，又做出一副难以忍受的样子。 姜青麟看了看她，又看看一脸歉意的掌柜，无奈地点点头：“就这间吧。” 他只想尽快了结此事。 拿到钥匙，上了二楼。推开房门，房间还算宽敞整洁，一张雕花大床尤为显眼。周勉欢呼一声，立刻冲了进去：“哇！终于可以洗个痛快澡了！江大哥你稍等啊，很快就好！” 说着，她看似随意地将自己那个脏兮兮、不起眼的小包裹放在了靠窗的凳子上。说着，便一头钻进了屏风后的浴桶间，还不忘探出头来叮嘱：“不许偷看哦！” 姜青麟摇摇头，在窗边的椅子上坐下，闭目养神，运转体内真气，平复今日消耗的心神。他五感敏锐，能清晰地听到屏风后传来窸窸窣窣的脱衣声、入水声、以及少女舒服的喟叹声。 大约过了半个时辰，水声渐歇。屏风后传来周勉清脆的声音：“江大哥，我…我洗好啦！那个…你能帮我递一下凳子上的包裹吗？我的干净衣服在里面。” 声音带着一丝刚出浴的慵懒和不易察觉的羞涩。 姜青麟睁开眼，看到靠窗的凳子上果然放着那个不起眼的、洗得发白的小包袱。他之前就注意到她随身带着这个。他起身拿起，走到屏风边，侧身递了进去。一只白皙修长、还带着水汽的手臂伸了出来，飞快地接过了包袱。 又过了一会儿，屏风被轻轻推开。 姜青麟下意识地抬眼望去，整个人瞬间定在了原地。 只见从屏风后走出的，哪里还是那个脏兮兮的小乞儿？ 眼前的少女，约莫十六七岁年纪，肌肤胜雪，娇美无匹，容色绝丽，不可逼视。一头乌黑如瀑的长发湿漉漉地披散在肩头，更衬得小脸晶莹如玉。她身上只松松垮垮地裹着一件素白中衣，略显宽大，却掩不住那玲珑有致、初具规模的身段。纤细的锁骨下，是微微隆起的弧线，腰肢不盈一握，赤着一双白玉般的小脚踩在地板上，脚趾圆润可爱，还带着粉嫩的湿意。 她似乎也有些不自在，脸颊飞起两朵红云，如同朝霞映雪，一双眸子却亮得惊人，眼波流转间，带着三分狡黠，七分少女初绽的明媚与娇憨。她有些局促地拉了拉过于宽大的衣襟，小声道：“喂！傻啦？本姑娘脸上又没开花！再看...再看收费啦！” 声音带着强装的镇定，尾音却泄露了一丝羞涩。 姜青麟被她这突如其来的“收费”宣言弄得一怔，呼吸下意识地一滞，眼中那抹惊艳迅速被一丝极淡的、几乎看不出的无奈取代。 他轻咳一声，移开目光，恢复了平日的沉静，语气带着一丝不易察觉的喟叹：“失礼。姑娘清水芙蓉，果然并非凡尘中人。” 周勉被他看得更加脸红，那句“并非凡尘中人”让她心头莫名一跳。她飞快地瞥了他一眼，见他神色平静无波，撇了撇嘴，小声嘟囔：“假正经...” 然后跺了跺脚，转移话题道：“江大哥…这…只有一张床…” 她看着姜青麟，眼神清澈，带着询问，却也藏着一丝不易察觉的期待。 姜青麟没有丝毫犹豫，走到床边，弯腰将床上的被褥抱起一床，径直走向房间中央的空地，铺了下来。“你睡床。我打地铺。” 语气干脆利落，毫无杂念。 周勉看着他动作麻利地铺好地铺，盘膝坐了上去，似乎就要开始调息，心中那点小紧张顿时消散，取而代之的是一种新奇和暖意。她爬上床，钻进被子里，只露出一双大眼睛，好奇地观察着地上那个闭目端坐的白衣身影。 房间内安静下来，只有窗外隐约传来的市井喧闹和两人细微的呼吸声。月光透过窗棂，洒在姜青麟沉静如水的侧脸上。 周勉盯着他看了许久，目光落在他脸上那张平平无奇的面皮上。她出身青云岛，精研奇门遁甲、机关易容之术，之前危急时刻被他护在身后时，近距离细看，就已察觉他脸上覆着东西，只是当时无暇细究。此刻，在安静的环境下，那种细微的、与真实肌肤不同的质感在她眼中更为明显。 她心中像被猫爪子挠着一样好奇：这个神秘、强大、出手阔绰又出奇地守礼的“江大哥”，真面目到底是什么样？会不会是个凶神恶煞的大叔？还是个满脸刀疤的江湖客？ 好奇心终究战胜了理智。她屏住呼吸，像只灵巧的小猫，悄无声息地掀开被子，赤着脚，踮着脚尖，一步步挪到姜青麟身边。他正闭目调息，气息悠长沉静，仿佛已入定。 周勉心跳加速，小心翼翼地伸出手指，指尖带着一丝微不可查的、青云岛特有的探查内息的真气，极其轻柔地触碰到姜青麟耳后发际线附近——那里通常是易容面具最薄弱的连接处。 她的动作快如闪电，又精准无比！指尖一挑一捻，那张平平无奇的面皮便被无声无息地揭了下来！ 就在面皮揭开的瞬间，姜青麟紧闭的双眼倏然睁开！深邃的眼眸如同寒潭映月，直直地看向近在咫尺、做贼心虚的少女。 周勉吓得差点叫出声，手里捏着那张面皮，僵在原地，对上那双仿佛能洞察人心的眼睛，脸颊瞬间红透，连耳根都染上了粉色。她做贼被抓了个现行，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。 然而，当她看清面皮下的真容时，所有的尴尬和羞赧都化作了纯粹的惊艳和呆滞。 那是一张极其年轻俊美的脸！剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇线分明，下颌线条流畅而坚毅。五官组合在一起，既有少年人的清朗锐气，又沉淀着超越年龄的沉稳与深邃。月光洒在他脸上，柔和了轮廓，更添几分难言的魅力。与她想象中凶神恶煞或沧桑的模样截然不同，甚至比她见过的所有世家公子都要好看得多！ 姜青麟看着眼前呆若木鸡、小嘴微张、脸颊绯红如霞的少女，心中了然。看着她手里捏着的面皮，他嘴角竟勾起一丝极淡、带着点戏谑和纵容的弧度，声音低沉悦耳，打破了沉寂： “如何？周姑娘，看够了吗？可还…入眼？” 这声音仿佛带着魔力，让周勉猛地回过神，顿时羞窘难当，恨不得找个地缝钻进去。她下意识地想把手里的“罪证”丢回去，又觉得不妥，手足无措间，听到他的问话，脑子一热，脱口而出： “好…好看是好看…” 她声音细如蚊呐，眼神飘忽，不敢再直视那张俊美得过分的脸，“不过…不过还是没我爹好看！” 话一出口，她就后悔得想咬掉舌头——这都什么跟什么啊！简直此地无银三百两！ 她懊恼地低下头，耳根都红透了。 姜青麟闻言，眼中的笑意更深了些，那丝戏谑几乎要溢出来。他并未生气，反而觉得这姑娘强词夺理又自曝其短的反应真实可爱得紧。他伸出手，语气温和却不容置疑：“面皮还我。” 周勉像烫手山芋般赶紧把面皮塞回他手里，转身就逃回了床上。 “等等。” 姜青麟的声音在身后响起。 周勉一顿，心又提了起来。 姜青麟慢条斯理地将面皮收好，看着少女颤抖的模样，忽然觉得心情莫名地好。他站起身，月光勾勒出他挺拔的身形。他走到床边，看着把自己裹成蚕蛹、只露出半个后脑勺的少女，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的温和： “夜深了，睡吧。周姑娘。” 被子里传来闷闷的、几乎听不清的“嗯”声。 姜青麟重新回到地铺坐下，再次闭目调息。只是这一次，他的心境似乎不再那么古井无波。 过了许久，就在姜青麟以为她已经睡着时，被子里传来一个细弱蚊蝇、带着浓浓羞意和一丝试探的声音： “那个…江大哥…我…我能叫你…‘麟哥哥’吗？” 房间里一片寂静，只有月光无声流淌。姜青麟依旧闭目盘坐，仿佛未曾听见。 就在周勉以为他不会回答，懊恼得想把头埋得更深，心里的小鼓敲得震天响时，一个低沉平静，却又似乎蕴含着某种默许的声音轻轻响起： “随你。” 声音落下，他几不可察地微微侧身，背对着床的方向，似乎只是调整了一个更舒适的姿势。 但被子里，少女的嘴角却抑制不住地高高扬起，一双美眸弯成了月牙儿，脸颊滚烫，心中仿佛有什么东西，悄然绽放了。她把滚烫的脸颊埋进带着皂角清香的被子里，偷偷地、无声地笑了起来。 麟哥哥... 这个称呼，真好听。
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